Историческите сведения ни връщат към 1833 година, когато желанието за знания събира в чорбаджи Лачовия хан първите петнадесетина деца, чието обучение се води на гръцки език.
За пръв път в града ни през 1858 година е честван Денят на славянскате първоучители – Свети Свети Кирил и Методии. В края на ХІХ-и век учителят Дялко Милковски въвежда “Харманлийската метода”,  включваща изучаването на математика, физика, естествознание, френски език.
През 1883 година с построяването на нова сграда, училището от начално прераства в прогимназиално със 7 паралелки от 1 до 7 клас. До 1920 г. Харманлийската смесена прогимназия съставлява едно учебно заведение със  смесената гимназия. На 01.11.1920 г.със Заповед на Минестерството на просвещението смесената прогимназия се отделя като самостоятелно учебно заведение. Училищният персонал се състои от директор – Стоян Златарев, трима редовни и трима волнонаемни учители. От 1934 г. училището започва да носи името на народния поет Иван Вазов. През последните години на Втората световна война, училищната сграда е използвана за военна болница, поради което обучението се води в други сгради.
В своето досегашно съществуване ОУ “Иван Вазов” остава вярно на идеите на всеотдайно служене на просветността, духовността и българищината.
През учебната 1962/63г. ОУ ”Иван Вазов” първо в Хасковски окръг преминава на кабинетно обучение. През периода 1960-1968 година под ръководството на директора Неделчо Бакалов училището се превръща  в средеще на водещ педагогически опит. Осем учители стават носители на най-високото отличие  - орден “Кирил и Методий”.
Нов етап в израстването на училището представлява разширението на училищната сграда през 1979-84 година. Материалната база се удвоява с построяването на третия етаж и ново триетажно крило с кабинети и работилници.
Строителството се осъществява с безвъзмездния труд на цялата училищна общност - учителите, ученици  и родители, под ръководството на директора г-жа Антоанета Стоева и заместник-директора г-н Никола Зайчев. Добрата материална база, включваща компютърен кабинет, кабинети по физика, химия, биология, трудово обучение, както и високият професионализъм на преподавателския състав, са предпоставки  училището да бъде определено за базово за Хасковски окръг.
Своето педагогическо майсторство, в сътрудничество с ИПКУ гр. Стара Загора разкриват пред учители от окръга преподавателите Янка Дамянова, Кунка Меранзова, Георги Спасов, Райна Спасова, Камелия Кочева, Диана Зайчева, Гинка Хаджианастасова, Анастасия Маринова, Ангелина Тървалиева, Славка Кънева.
Видни възпитаници на ОУ “Иван Вазов” са Атанас Маргаритов - главен диригент на Народната опера, Генчо Стоев – виден български писател, Димана Данева - поетеса, Йорданка Кузманова - заслужила артистка и много други.
Училището е новатор при въвеждането на учебен план по ранно чуждоезиково обучение в града ни. През учебната 1997/98 година в училището се разкриват две паралелки, в които изучаването на първи чужд език започва от първи клас.
Към днешна дата в училище  получават основната си подготовка 793 ученици от 1 до 8 клас под ръководството на 61 преподаватели и възпитатели с висока  квалификация и богат педагогически опит.
Учениците  участват редовно в олимпиади и състезания, където достойно представят училището и своите преподаватели.
Високи спортни постижения отбелязва ежегодно отборът по лека атлетика под ръководството на г-н Иван Еджиев: републикански първенец през 1996 година, второ място на ученическите игри през 2001г, 8 място през 1998 година, зонални първенци и участници.
От  2000 г. успешно се развиват и други спортни дисциплини: футбол, волейбол, бадмитон, а от 2002г. и детски хокей. През 2003 г. отборът по хокей  с треньор Кольо Христов се класира на второ място на ученическите игри и заема второ място на първенството за купата на Ректора на СА.       
Колективът на училището полага грижи за разнообразен и интересен отдих на учениците чрез организиране на лагери, екскурзионни летувания,  зелени училища и ски-обучение, екскурзии с учебна цел из нашата и други страни.
За патронния празник на училището през 2003 г. група самодейци от училищния колектив подготвя  постановката “Криворазбраната цивилизация” от Добри Войников, представена с успех пред харманлийската общественост.
Училището е съхранило онзи дух и традиции, които винаги са тласкали развитието му напред. Обогатявайки историческите традиции ОУ “Иван Вазов” и днес продължава да се утвърждава като престижно учебно заведение, където се формират личности с висока интелектуална подготовка и с ярко изразено гражданско съзнание.